Bitva národů u Lipska ve dnech 16. – 18. října 1813 patří k nejkrvavějším v dějinách napoleonských válek. Uvádí se, že bylo zabito a zraněno 45 000 Francouzů, v lazaretech bylo 15 000 zajatců, kteří zde buď zemřeli, nebo se vyléčili natolik, aby mohli být eskortováni do nějaké pevnosti. Skutečné ztráty však přesahovaly počet 60 000 a v některých odhadech se blíží počtu 100 000. Z tohoto počtu se do východních Čech dostala jen nepatrná část. Někteří francouzští vojáci prchali od Lipska starou císařskou cestou do Čech a a sedm tisíc válečných zajatců se vydalo na cestu do rakouské vojenské pevnosti Josefov, kde byli umístěni v jejích kasematech. Zajatci byli využíváni při stavebních pracích, stavbě silnic, opravách pevnosti apod. Při nedokonalé lékařské péči je kosily nakažlivé choroby, nedoléčená zranění a vyčerpání.
Podle dochovaných záznamů bylo v období od 29. prosince 1813 do 20. června 1814 pochováno na josefovském pevnostním hřbitově 1148 francouzských vojáků. Zemřelí zajatci byli pohřbíváni do společných jam ve svých uniformách, či spíše v hadrech, které z nich zbyly.
V sobotu 19. června 2004 se na vojenském hřbitově v Josefově uskutečnilo slavnostní odhalení památníku, věnovaného těmto napoleonským vojákům. Původní dřevěný kříž, vztyčený roku 1998 občanským sdružením "Klub přátel Josefova", byl nahrazen kamenným pomníkem, na němž stojí český a francouzský nápis "Zde odpočívá / daleko od své vlasti / 1148 francouzských vojáků / zajatých v bitvě / u Lipska v roce 1813".
Zásluha na postavení památníku patří členům Sdružení pro mezinárodní partnerství v Libčanech a obyvatelům francouzské obce Le Mele sur Sarthe v jižní Normandii, sdruženým v Amitié Franco-Tcheque.

Literatura:

BLEIBTREU, C.: Napoleon bei Leipzig. Theod. Thomas, Leipzig. Sine datum.
HOVORKOVÁ, L.: U nás v kraji.Číslo 2/2004.